Waarom koos je ervoor om je zorgstage in Leuven te doen? Wat sprak jou precies aan een stage net over de grens?
Ik had al langere tijd de wens om een onderdeel van mijn studie in het buitenland te volgen. Tijdens de zorgstage in het eerste jaar was daar gelukkig al de mogelijkheid voor. Leuven sprak mij erg aan omdat het dichtbij huis ligt, maar toch een andere kijk op de zorg biedt. Ik vond het op dat moment nog te vroeg om naar een verder gelegen bestemming te gaan, zoals de Antillen of Suriname, maar wilde wel graag nieuwe ervaringen opdoen buiten Nederland. De stage in België bood precies die balans waar ik naar zocht.
Hoe was het om ineens zelf in de zorg te staan, als verpleeghulp? Viel er iets op dat je niet had verwacht?
Ik had al wat ervaring doordat ik werk als afdelingsassistent in een ziekenhuis, maar het werken als verpleeghulp samen met verpleegkundigen was toch echt anders. Je werd actief betrokken bij het meten van vitale parameters, het ondersteunen van patiënten bij ADL-taken zoals eten en omkleden, en het meekijken bij onderzoeken zoals een ECG. In het begin kreeg ik veel begeleiding, maar na verloop van tijd kreeg ik meer zelfstandigheid en mocht ik deze taken zelf uitvoeren. Ik had verwacht vooral mee te kijken, dus het was een positieve verrassing dat ik ook echt praktisch aan de slag mocht.
Hoe was het om écht in contact te staan met patiënten, in plaats van alleen te leren uit boeken?
Tijdens het eerste jaar kregen we al veel communicatieonderwijs, maar in de praktijk merk je pas echt hoe divers patiënten zijn. Geen gesprek is hetzelfde, aangezien elke patiënt zijn eigen verhaal en emoties geeft. Sommige patiënten waren open en praatten veel, terwijl anderen juist meer moeite hadden om hun gevoelens te uiten. Dat maakte elk contactmoment waardevol. Het was bijzonder om te merken hoe veel je leert van die gesprekken en hoe belangrijk luisteren is in de zorg.
Wat waren de grootste verschillen tussen de Nederlandse en Belgische zorg die je hebt meegemaakt?
De zorg in België en Nederland lijkt op veel vlakken op elkaar, maar er zijn duidelijke verschillen. In België kunnen mensen vaak direct naar het ziekenhuis of een specialist, terwijl in Nederland de huisarts meestal het eerste aanspreekpunt is. Ook merkte ik dat patiënten in België vaak langer in het ziekenhuis blijven, terwijl in Nederland de nadruk ligt op snelle terugkeer naar huis met wellicht begeleiding.
Bovendien bestaat er een wezenlijk taalverschil, zo merk je op dat er veel Vlaams en soms ook Frans gesproken wordt door zowel patiënten als zorgpersoneel. Daarnaast vond ik het interessant om te zien dat Belgische eerstejaars studenten, zowel van geneeskunde als verpleegkunde, al vroeg in hun opleiding praktische handelingen uitvoeren. Er wordt daar vanaf het begin meer nadruk gelegd op de praktijk.
Is er een patiënt of moment dat je altijd is bijgebleven van je tijd in Leuven?
Een moment dat me altijd zal bijblijven is een palliatief gesprek dat ik mocht bijwonen. Ik had de patiënt bij opname nog als vrolijk en energiek meegemaakt, maar zijn situatie verslechterde plotseling. Het was aangrijpend om te zien hoe de familie samenkwam om elkaar te steunen. Ondanks het verdriet was er veel warmte en menselijkheid. Het raakte mij om te zien hoe zorgvuldig de zorgverleners omgingen met de wensen van de patiënt en de familieleden.
Hoe heeft deze ervaring jouw blik op het artsenvak veranderd of verbreed?
Door deze stage heb ik meer inzicht gekregen in wat het betekent om zorgverlener te zijn. Niet alleen de medische kant, maar vooral de psychologische kant. Ik leerde dat het essentieel is om de mens achter de patiënt te blijven zien. De verhalen die patiënten deelden, gaven mij een dieper begrip van wat ziek zijn voor iemand betekent. Deze ervaring heeft mij laten inzien dat geneeskunde niet alleen draait om kennis, maar ook om aandacht, empathie en communicatie.
Wat zou je andere studenten aanraden die twijfelen om hun zorgstage in het buitenland te doen, ook al is het ‘maar’ een paar uur verderop?
Twijfel is begrijpelijk, maar ik zou het zeker aanraden. De zorgstage is een unieke kans om buiten je comfortzone te stappen en te leren hoe zorg in een ander land georganiseerd is. Natuurlijk vraagt het voorbereiding, denk aan financiën, verblijf en documenten regelen, maar het is de moeite meer dan waard. Je leert niet alleen op professioneel vlak, maar ook persoonlijk. Bovendien heb je naast de stage genoeg tijd om de stad te ontdekken en leuke dingen te doen. Zelf heb ik in mijn vrije tijd vaak Leuven verkend, samen met medestudenten naar cafés en parkjes gegaan en zelfs wat stedentrips gemaakt. De zorgstage was voor mij niet alleen een leerzame periode, maar ook een ervaring die ik niet snel zal vergeten.
Campus Gasthuisberg gelegen bij het Universitair Ziekenhuis Leuven, waar de zorgstage plaatsvond