
Hoe is het plan voor het volgen van een minor in het buitenland ontstaan?
‘’Voor mij persoonlijk was het altijd al een droom geweest om op uitwisseling te gaan bij een universiteit in de VS. Ik zag exchange als een mogelijkheid om ervaring op te doen in het buitenland en te leren hoe ik mijzelf staande kan houden in een onbekende omgeving. Ook zag ik exchange als een kans om verbreding te vinden buiten het geneeskundecurriculum en mij te kunnen verdiepen in een ander vakgebied, zoals psychologie. Toen ik universiteiten met elkaar ging vergelijken op de VU Worldmap, sprak de universiteit in Utah mij uiteindelijk het meest aan.’’
Waar ben je precies geweest?
‘’Ik ben naar Salt Lake City in de staat Utah geweest en heb daar gestudeerd aan University of Utah. Ik was hier op uitwisseling van 13 augustus tot 20 december. Alle exchangestudenten moesten verplicht een week eerder aanwezig zijn voor een introductieweek vol met kennismakingsactiviteiten, wat erg fijn was om de campus te verkennen en te wennen aan de omgeving.
Ik wilde specifiek naar Utah, vanwege de natuur en de mogelijkheid voor outdoor-activiteit. In de staat zijn maar liefst 5 verschillende nationale parken, die allemaal op hun eigen manier prachtig waren. Utah staat bekend als dé outdoor-staat, veel mensen doen aan wintersport en bergwandelen (wat ook de reden is waardoor er over het algemeen weinig overgewicht in de staat is). Op een halfuur rijden van de campus bevinden zich meerdere skiresorts.’’
Hoe was de voorbereiding?
‘’Qua taalvaardigheid hoefde ik alleen een bewijs voor voldoende beheersing van Engels in te leveren, wat het goedkoopst en makkelijkst via Duolingo te doen was.
Daarnaast heb ik mezelf ingelezen over de cultuur van de Mormonen (Latter-Day Saints in het Engels genoemd). Deze geloofsovertuiging is zeer dominant in de staat. Daarom leek het mij een goed idee om alvast wat over het geloof te weten te komen. Als tip adviseer ik daarnaast om van tevoren de regels van sporten als American Football en honkbal te leren kennen, het is leuk als je daarover direct mee kunt praten met Amerikanen en meteen begrijpt wat er allemaal gebeurt als je naar een wedstrijd gaat.’’
Welke vakken heb je gevolgd?
‘’Ik heb specifiek de volgende vakken gevolgd: General Psychology, Attitudes & Persuasion, Social Psychology, Global Health, Anatomy Colloquium en Human Dissection. Als anatomiefanaat is het fantastisch om echte dissectie-ervaring op te kunnen doen, gezien dit niet in het algemene curriculum van de bachelor zit (wel als je de minor ‘Comprehensive Care and Anatomy’ volgt). Binnen het vak kregen we eerst onder begeleiding de verschillende technieken van dissectie onder de knie, waarna wij vrij zelfstandig aan de slag mochten. De preparaten die wij maakten werden daadwerkelijk voor anatomielessen gebruikt, wat ik erg gaaf vond.’’
Hoe verschilt de onderwijsmethode in de VS van die in Nederland?
‘’Het onderwijs in de VS is over het algemeen zeer anders vormgegeven dan in Nederland. Het grootste verschil zijn de wekelijkse assignments. Bij bijna alle vakken waren er wekelijks online quizzen die ik moest maken of essays die ik moest schrijven, waarbij je dus wekelijks getoetst wordt op de leerstof. Dit lijkt intensief, maar op gegeven moment raak je eraan gewend en stoom je zo door alle assignments heen die je moet maken. Deze assignments bepaalden een groot deel van je eindcijfer. De rest van het cijfer werd vaak bepaald door een tentamen op het midden van de periode en een tentamen aan het einde van de periode.’’
Hoe ervaarde je het studeren aan de universiteit in de VS?
‘’Studeren aan de universiteit in Utah voelde soms echt als een Nickelodeon-film, alles was über-Amerikaans, denk aan mascottes en cheerleaders bij sportwedstrijden en iedereen die in een universiteitstrui rondloopt. Ook werd je overal constant overladen met gratis frisdrank en fastfood. Op de campus waren er tal van mogelijkheden om activiteiten te ondernemen, zo waren er veel gebouwen met pool- en pingpongtafels en zelfs een gebouw met een bowlingbaan. Daarnaast was er ook een sportcentrum met sportschool en zwembad waar je gratis gebruik van mag maken.
Naast mij waren er gelukkig veel andere exchangestudenten met wie ik kon optrekken. De helft van de uitwisselingsstudenten waren Aziatisch, omdat de universiteit ook een locatie in Seoul (Zuid-Korea) heeft en het daarom relatief vanzelfsprekend is voor Koreanen om naar Utah te komen op uitwisseling.’’
Hoe heb jij je vrije tijd besteed?
‘’Tijdens mijn tijd in de VS heb ik volop van mijn vrije tijd genoten. Ik kampeerde in Yellowstone en de woestijn, bezocht Antelope Island met bizons en verkende de zoutvlaktes buiten Salt Lake City. Sport speelde een grote rol: ik woonde NBA- en footballwedstrijden bij en speelde zelf zaal- en veldvoetbal. Ook vond ik ontspanning in een muziekschool op de campus, waar ik regelmatig piano speelde. In de vakanties maakte ik roadtrips naar iconische plekken zoals Bryce Canyon, de Grand Canyon, Las Vegas en Death Valley. Deze avonturen maakten mijn exchange-ervaring onvergetelijk.’’
Wat is je mooiste herinnering aan je periode in de VS?
‘’Ik vind het erg lastig om specifieke ervaringen te benoemen omdat ik zo waanzinnig veel heb gedaan, maar het algemene gevoel van met de auto door oneindige canyonlandschappen reizen en het gevoel dat alles zo groot is in de VS vond ik fantastisch.’’
Wat heeft deze ervaring gedaan voor je persoonlijke ontwikkeling?
‘’Dankzij de ervaring van exchange ben ik meer gaan inzien met wat voor andere mensen ik graag optrek en ben ik gaan inzien hoeveel ik houd van outdoor activiteiten. Ik durf nu altijd eerlijk tegen mezelf en anderen te zijn als ik liever een ander plan trek.
Daarnaast was het hele proces van het regelen van de uitwisseling erg leerzaam, ik moest erg doortastend zijn met alle informatie die ik vanuit de universiteit kreeg doorgestuurd en moest alles wat ik moest regelen steeds goed op een rijtje zetten.’’
Welke tip(s) heb je voor de nieuwe bachelor studenten geneeskunde over een minor in het buitenland?
‘’Allereest is het belangrijk om van tevoren goed in te schatten hoeveel geld je ongeveer kwijt gaat zijn aan de uitwisseling. Dingen als vliegtickets en kamerhuur staan natuurlijk van tevoren wel vast, maar ook aan uitgaven als studiemateriaal, boodschappen en uitgaan moet je denken. Ik had helaas niet erg goed mijn uitgaven bijgehouden, waardoor ik uiteindelijk een stuk duurder dan gedacht uitkwam.
Wat ik persoonlijk als tip mee zou willen geven, is dat het belangrijk is om na terugkomst van exchange weer snel contact op te zoeken met vrienden. Je hebt natuurlijk ongelofelijk veel te vertellen over jouw ervaringen.
Wat ik van veel medestudenten hoor die van exchange terugkwamen, was dat ze een ‘reverse cultureshock’ ervaarden, waarbij je dus weer moet wennen aan de Nederlandse cultuur na uitwisseling. Het is belangrijk om te accepteren dat je weer even moet wennen aan het Nederlandse ritme van school en werk en niet gefrustreerd te raken als je even moeite hebt met het Nederlandse tempo bijhouden.’’